电缆沟或开挖区域里经常是多条电缆并排敷设，在寻找和排除电缆故障时，需要区分出哪条是我们要寻找的电缆。八十年代，通常采用在电缆的一端，在导体对地或两导体之间通入音频电流信号，由于电缆的导体不在电缆的轴线上，而电缆周围的任一点的磁场强度与该点与通电导体的距离成反比，用线圈靠近通电导体一侧时磁场强度明显增强。因而通过测量电缆圆周上磁场的变化可以识别出所要寻找的电缆。此方法在使用时，有经验的技术人员通常要参照图纸以及与其他电缆作比较后，才能可靠识别电缆。具体操作中属于排他法，对于识别结果有隐患。
    九十年代后，开始采用卡钳识别电缆。引进一个新的技术参数—电流方向。开始只是利用电流方向，对于信号的强弱，没有足够重视。现在逐步发展成为一系列科学的标准，可以由仪器自动判断。
   下面先介绍传统的音频法，再介绍卡钳识别电缆的规范。
    1.相地通电时音响变化的测量
    在电缆始端，将音频信号发生器接到电缆一相导体和外皮（接地）间，在电缆另一端将该相与外皮短接。向电缆通入信号电流。在测试现场将探测仪接收线圈围绕电缆转一周（线圈轴线与电缆外皮相切），用耳机可以监测到声响的变化。由图5.13的音响曲线可以看出，当线圈靠近通电的导体一侧时，声响最强。从而可以确定此电缆即是我们要寻找的电缆。
    2. 相间通电时音响变化的测量
    在被测电缆始端，将信号发生器输出端接到电缆的两相导体间，在电缆另一端将该两相导体短接，并向电缆通入音频信号电流。与相地通电时相似，将探测仪接收线圈环绕待测电缆转动时（线圈轴线与电缆外皮垂直），当线圈分别在两个通电导体的正上方或下方时，接收到的磁场最强，耳机听到的声音最响，从而可根据听到的音响的变化确认该电缆即是要寻找的电缆
    3．卡钳识别电缆的科学规范
    此方法的详细接线方法、使用步骤将在以后介绍。此种方法由于引进了一系列科学的量化标准，并且采用在同一条电缆上选取参考点的办法，避免了排他法的隐患，是一种方便、可靠的识别电缆的方法。